Bu fotoğraf, 1900′lü yılların başında, Belçika Kralı II. Leopold’un Afrika’daki sömürgelerinden biri olan Kongo’da, bir din adamı tarafından gizlice çekildi.

Fotoğraftaki adam, kendisi gibi köle olan ve yeterince kauçuk toplayamadığı için cezalandırılan 5 yaşındaki kızının kesilen sol eli ve sağ ayağına bakıyor.

Bu korkunç fotoğraf 1885 ve 1908 yılları arasında Kral Leopold’un Afrika’daki hâkimiyeti süresince işlenen 5 milyon cinayet ve sayısız işkenceden sadece birisinin tanığı ve Kral Leopold’un, Afrika’da sahip olduğu topraklardan elini çekmesi ile sonuçlanan medya tepkisini başlatan belgelerden birisi.

İnternet’te bu fotoğrafın altındaki tartışmalardan birisinde Belçikalı olduğunu söyleyen biri şu yorumu yazmıştı:

“Belçikalıyım, dahası bir tarihçiyim. Belçika’nın geçmişindeki bu utancın 4 yıl boyunca aldığım dersler içinde bir kez olsun tartışılmamış olmasını son derece dehşet verici buluyorum”.

Dünya üzerinde benzer haksızlıkların hiç yaşanmamış olduğu bir karış toprak dahi yok.
Leopold ilk once Kongo'dan fildisi ticaretine giriyor, daha sonra da kaucuk ticaretine. Bu sure zarfında da Kongo halkına olanlar ise,
1884'ten 1924 e kadar nüfus 10 milyon azalıyor.

Fildişi ticaretinde umduğunu bulamayan Leopold; Bisiklet tekerleğinin ve hemen ardından araba lastiğinin icadından ve lastiğe olan talepte inanılmaz artıştan sonra kauçuk ticaretine abanıyor ve bu kauçukları toplamak için Kongo haklini kullanıyor. Toplanan kauçuklardan elde edilen  paralar, İngiliz, Belçikalı, Hollandalı kauçuk şirketlerine  gidiyor. Halkı burada zorunlu isci olarak adlandırmışlar, emeklerinin karşılığı bir ödeme yok; aksine kauçuk şirketlerinin tuttukları paralı askerler, köy köy gidip köydeki kadınları ve çocukları esir alıyorlar, koyun erkeklerine de belirli bir kota veriyorlar. Bu sure zarfında esir kadınlara tecavüz edilmesi ve ac bırakılmaları cok yaygın bir uygulama. Kocalar belirtilen miktarda kauçuk ile dönmedikleri takdirde chicotte denilen hippopotom derisi ile yapılan kırbaçlar ile dövülüyor ve çocuklarının elleri kesiliyor. Askerler arasında kim daha fazla el toplayacak gibi yarışlar yapılıyor..

II. Léopold'ün hükümranlığı döneminde, Kongo nüfusu tahminen 20-30 milyondan dokuz milyonun altına düştü. Bu suçlar, Belçika'daki diğer siyasetçiler tarafından da desteklendi. Örneğin, yönetimin II. Léopold'den alınmasından bir yıl sonra Kongo'yu ziyaret eden Sömürge Bakanı, ülkede insan haklarının ihlâl edilmediğini söyledi. Belçika Parlamentosu, insan hakları ihlâllerinden ötürü kimseyi kovuşturmadı.