Kaju, dünyanın dört bir yanında popüler bir kuruyemiş olarak bilinir ve özellikle sağlıklı atıştırmalık arayanlar tarafından tercih edilir. Anacardiaceae ailesine ait Anacardium occidentale'nin tohumudur ve genellikle tropikal iklimlerde yetişir. Brezilya'nın yerlisi olan kaju, Portekizliler tarafından 16. yüzyılda Hindistan, Afrika ve diğer tropikal bölgelere tanıtılmıştır. Günümüzde, Vietnam, Nijerya, Hindistan ve Fildişi Sahili en büyük kaju üreticileri arasında yer alır.

Kajunun faydaları, içeriğindeki zengin besin değerlerinden kaynaklanır. Magnezyum, fosfor, demir, selenyum ve özellikle çinko bakımından zengindir. Aynı zamanda iyi bir protein ve lif kaynağıdır. Kaju, kalp sağlığını destekleyen tekli doymamış ve çoklu doymamış yağ asitleri açısından da zengindir. Bu yağ asitleri, kötü kolesterol olarak bilinen LDL'nin düşürülmesine yardımcı olurken, iyi kolesterol HDL'in seviyesini artırabilir. Bu özellikleriyle kaju, kalp hastalıkları riskini azaltmada etkili bir rol oynayabilir.

Kaju aynı zamanda antioksidan özelliklere sahiptir. İçerdiği zengin antioksidanlar sayesinde, vücuttaki serbest radikallerle mücadele ederek oksidatif stresin azalmasına yardımcı olur. Bu durum, kronik hastalıkların önlenmesine katkı sağlayabilir. Kaju, göz sağlığı için önemli olan lutein ve zeaksantin gibi antioksidanları da içerir. Bu bileşenler, göz sağlığını koruyarak yaşa bağlı makula dejenerasyonu gibi göz hastalıklarının riskini azaltabilir.

Kaju, mutfaklarda da oldukça popülerdir. Çiğ ya da kavrulmuş olarak tüketilebilen kaju, çeşitli yemeklerde ve tatlılarda kullanılabilir. Kaju sütü, vegan ve laktoz intoleransı olanlar için popüler bir alternatif süt seçeneğidir. Ayrıca, kaju fıstığından yapılan kaju ezmesi, kahvaltılarda ve atıştırmalıklarda protein açısından zengin bir seçenek sunar.

Kaju alırken, tuzsuz ve kavrulmamış seçenekleri tercih etmek, eklenmiş yağ ve sodyumdan kaçınmanıza yardımcı olabilir. Ancak, yüksek kalorili ve yağlı bir kuruyemiş olduğundan, kaju tüketirken miktarına dikkat etmek önemlidir. Dengeli bir diyetin parçası olarak, kaju sağlıklı bir atıştırmalık seçeneği olabilir.

Kaju yetiştiriciliği, ekonomik ve çevresel açıdan önemli etkilere sahiptir. Kaju yetiştiriciliği, özellikle tropikal bölgelerde ekonomik kalkınmaya katkıda bulunurken, aynı zamanda toprağın erozyonunu önlemeye ve çevresel sürdürülebilirlik sağlamaya yardımcı olabilir. Ancak, kaju üretimi sırasında işçi sağlığı ve güvenliği ile ilgili endişeler de bulunmaktadır. Kaju kabuklarında bulunan toksik maddeler, işlenmesi sırasında işçiler için risk oluşturabilir.